女王。而作为回报，她会打开帝国大门，全面开放自由商贸，并设立参政院和议政院，力求在二十年内将埃涅瓦利斯帝国逐步过渡为君主立宪制度，以防止下一任帝王上位时政策出现反复。”

总统尼古拉斯·哈珀沉默着。莉娜·海德和尼克·布莱克则交换了一个眼神，似乎在思考这句话背后的可行性。

阿尔塔娜的上司——总司令上将杰克森·斯科特，皱着眉头说道：“这事说来轻巧，我们要怎么帮助她？给钱？还是给军队武器？成本太大了，而且根本不可能绕过塞弗林的注意——要知道，我们和埃涅瓦利斯帝国外交关系也并没有那么好，如果事情不顺利，一旦两国开战，会给我们带来巨大的牺牲。”

“斯科特上将，您说的没错，埃涅瓦利斯帝国与我们外交关系并不好，并且似乎越来越差——但正因如此，我认为这是个难得的机会。”外交官莉娜·海德温和地说，“思考一下，如果我们能成功帮助艾丽娅公主登上王位，帝国或许会成为我们最忠诚的外交盟友。埃涅瓦利斯帝国如此庞大、富庶，如果艾丽娅公主成为一位开明的君主，对我们的联邦也会有很多好处。”

尼克·布莱克也附和道：“是的。至于如何帮助她……哪怕不直接出兵援助，我们可以借助艾丽娅公主的力量，渗透进埃涅瓦利斯帝国，获取更多情报，间接帮助她。”

沉默了半天的总统尼古拉斯·哈珀，此刻却忽然开口：“但是，这一切的基础是我们可以信任艾丽娅公主。她毕竟是帝国的人，塞弗林的血亲，我们要如何确保这不是一个陷阱？”

阿尔塔娜表情从容地看着各位高层，手却在他们看不到的地方握成拳头——这件事瞒不住，她必须诚实。

她深吸一口气，开口：“总统先生，艾丽娅公主的忠诚，我可以保证用我自己的生命来保证——因为在我到访埃涅瓦利斯帝国其间，她与我已经结下了圣血契约。想必你们也知道，这意味着我们的生命已经借由量子晶体交联在一起，如果她说谎，我会立即感受到。同样的，如果我有背叛之举，她也会立刻得知。因此我确信，她不会背叛我们。”

阿尔塔娜的发言如同在平静的水面投下一块巨石，众人脸上不约而同露出震惊的表情。杰克逊·斯科特尤为严肃，几乎是愤怒地立刻开口斥责自己手下这位年轻爱将：“德林克伍德副将，你疯了吗？虽然与谁结婚、与谁结契是你的自由，但你也别忘了你的身份！你是联邦的军官，与帝国的公主结圣血契约，意味着你从此再也无法得到联邦的无条件信任。我怎么还敢派你参加机密任务？你的前程很可能到此为止了，你知道吗！”

自己顶头上司的责问，听着尖锐，其实也是阿尔塔娜早就考虑过的内容。她面色凝重，轻轻叹了口气：“上将，你说的这些我都明白。但是如果想要联邦与艾丽娅公主合作，这是唯一的出路——我相信她，她对我来说不仅仅是一个任务，她是一个真实的人，一个有着自己梦想和追求的人。我相信她是可以改变帝国千万人的命运的。”

这话让上将也沉默了。会议室里安静得吓人，只有全息影像里电流的“滋滋”声。尼古拉斯·哈珀总统依旧沉默着，似乎还是在权衡利弊。

阿尔塔娜感受到时机已经成熟，是时候加一些砝码了。她于是深吸一口气，毅然决然地说道：“总统先生，我还有一个更加重要的情报。”

众人的目光立刻聚焦在阿尔塔娜身上。

她继续道：“通过艾丽娅公主，我得知塞弗林的计划并不只是关闭与斯特拉林联邦的通商往来，与其他的国家结盟来进行经济斗争。他们的野心更大——塞弗林计划在两百年内入侵斯特拉林联邦，将我们的星系彻底吞并。”

会议室内一片寂静，持续了至少三分钟。众人被这个消息震惊了——尼古拉斯·哈珀总统脸色铁青，外交部部长莉娜·海德眉头紧锁，秘密情报局局长尼克·布莱克目光阴冷。

还是太空战略司令部总司令杰克逊·斯科特率先打破了沉默：“不可能的！以埃涅瓦利斯帝国的实力，别说两百年，一千年后军事力量也未必能够超过我们——塞弗林疯了吗？他难道不知道，攻打联邦等于自寻死路？”

还未等阿尔塔娜回答，情报局的布莱克局长率先沉吟着发言：“倒并非完全没有可能。据我所知，塞弗林殿下是个相当自负的人，在前任帝王因为生病衰老、逐渐把摄政权交给塞弗林后，他裁了一大批高级官员，全部换上自己的亲信——而那些人的实力其实相当一般。想必海德女士已经跟帝国新任的外事部部长打过交道了，您对他有什么印象？”

饶是彬彬有礼、左右逢源如莉娜·海德，一提起帝国的外事部部长，也忍不住翻了个白眼：“当年他做外交大使时还是个挺和善的正常人，这些年也不知发了什么失心疯，总在星际会议上做出种种失礼发言，不是说我们联邦用手段遏制小星球发展，就是控诉邪恶外星球势力对埃涅瓦利斯帝国图谋不轨，说话也变得毫无逻辑。我真的不懂他为什么连连升官，现在甚至已经兼任国务大臣了！”

尼克·布莱克微微勾起嘴唇，露出一抹嘲讽的笑：“不过是为了迎合塞弗林的品味罢了。如今塞弗林殿下身边全都是这种墙头草和马屁精。自古伴君如伴虎，独裁者的周围自然都是只汇报好消息的人工过滤器，你们觉得他在权力顶端站了这么久，还能保持理智、清楚地认识到帝国跟联邦的军事实力差距吗？”

众人顿时都沉默了。

尼古拉斯·哈珀总统皱起眉头，沉思片刻后说道：“不论埃涅瓦利斯帝国实力如何，如果他们贸然进攻斯特拉林联邦，都会对联邦的经济和民生造成巨大的损失——战争里从来都没有赢家，不论输赢，最终都会有牺牲，都会有花费。德林克伍德副将这个消息太重要了，我们必须尽快确认其真实性。如果是真的，那受到威胁的将不仅仅是斯特拉林联邦，而是银河系中与我们有往来的所有星系。”

阿尔塔娜紧紧盯着总统。她知道，现在是说服他支持艾丽娅谋划的最佳时机，她必须趁热打铁。“总统先生，艾丽娅公主并非轻言相信，她身为帝国皇室成员，情报来源非常可靠。不论如何，我们也不能对帝国的威胁掉以轻心。如果塞弗林真的计划对联邦开战，与其两百年后迎战，不如趁现在靠着艾丽娅的力量，把这场战争掐灭在萌芽状态。”

杰克逊·斯科特上将似乎已经被阿尔塔娜说服了，此刻也忍不住插话道：“阿尔塔娜说得并非全无道理。帝国最近的军事举动确实有些反常，他们在购买战机，进行大规模的军事演习，上个月我们甚至截获了他们一架小型无人机——但帝国的人说这只是观测宇宙风暴用的，意外漂流到了斯特拉林星系的边界内。如今想想，这可能不是简单的恐吓，而是可能真的在准备战争。”

莉娜·海德在一旁补充道：“而且帝国与联邦交恶的同时，他们却与一些处在联邦对立面的国家交情密切。比如八年前贝利卡尔星系内战，新上任的政权因为强奸妇女和屠杀群众曾经受到星系联合委员会的谴责，至今未获得正式认可，正因如此他们曾经威胁要对斯特拉林主星进行恐怖袭击。但埃涅瓦利斯帝国却在当年访问了贝利卡尔星系，还给他们捐了款用于建设新政权。这是一个非常危险的迹象，我们不能掉以轻心。”

尼克·布莱克则表情严肃地说：“这方面我的确也收到了一些线报，还需要更详细的调查和核实。但帝国的行动确实值得引起我们的警惕。”

阿尔塔娜则总结道：“总统先生，如果我们能帮助艾丽娅公主推翻塞弗林的政权，让她成为新的帝国女王，且不说打开帝国大门、与联邦重新