微眯着眼，转头和皇帝对视，冷笑道：“惊秋的性子，陛下若不得空，臣倒不介意替您管教管教。”

“公公……”皇帝上前握住贺澜的手，无血色的脸上挤出一丝勉强的笑意，轻声道：“惊秋从小就跟着朕，是骄纵了些，公公多担待。”

转头就瞪着惊秋，训斥道：“惊秋，还不快给提督赔礼？！”

未等惊秋说话，被他压着的老者突然挣脱束缚，上前一步跪在谢欢鸾脚边，涕泪横流地哭嚎道：“陛下，陛下您可要为草民做主啊！”

“你、你是何人？”谢欢鸾不识得，有些讶异，既自称草民，在朝堂并无官职，又是如何能闯进自己寝宫的？

“平民百姓已能如此随意出入朕的寝殿了？”顿时火从心底升腾，加之早朝的憋闷委屈，一股脑地化成了滔天大浪，当场就要发作。

惊秋剜了一眼贺澜，又上前把人拎起，解释道：“陛下，此人是状元郎牧晖歌的父亲，方才他形容无状，疯疯癫癫冲进来，奴才一时失责，未能拦住，冲撞了您，实在该死！”

听到这老者的身份，方才的气郁消散了一半，皇帝挥挥手，示意惊秋把人放了，又蹲在老人面前，尽量缓和了语气，问道：“可是牧卿出了什么事？”

他知牧晖歌出身商贾，入了士，是不该再与家里有所牵扯的。他父亲这样不顾儿子名节，更加不顾冒犯君主的罪名，冲到寝宫，一定是发生了什么天大的事。

不祥的预感传遍了全身，谢欢鸾屏住呼吸，等待着那个最不想听到的答案。

贺澜站在皇帝身后，垂着眼角看去。瘦弱的身形，似风中蒲草，摇摇欲坠，却坚韧不拔。为了那点遥不可及的星光，便头也不回，纵使浑身是伤，纵使千万次的破碎和失望，也会重新站起来。

真是……像极了。

“皇上，皇上你可千万要为吾儿做主啊！”老者一把抱住面前的皇帝，抽噎了几声，惨声说道：“前几日，有商队路过晋中，说是吾儿委托送来的东西，草民不解，因晖歌入仕，我们早已没有联系，他突然托人带东西，多有蹊跷……”

说了几句他又泣不成声，皇帝心中了然，恐怕状元郎遭遇了不测，临终前托付重要的东西送到父亲身边。他心中哀恸，果然祸不单行，连自己放在外头最大的风筝，也被人剪断了线。

“送来的是一方木匣，草民、草民打开那匣子，里头、里头竟然是……”说不下去了，牧年舜伏在地上哭得几欲昏厥，被皇帝扶起，才勉强呼吸了几口，接着道：“是吾儿的头颅啊！他、他到死都、都还睁着眼，死不瞑目！死不瞑目啊！”

“陛下！”、“陛下！”贺澜和惊秋二人同时上前扶住了晕厥的皇帝，手脚冰冷，牙关紧咬，额头却还不停地向外冒着冷汗，应该是一口气提不上，背过去了。

“把人带下去！”贺澜冷声对惊秋吩咐，嫌弃地踢了一脚疯癫无状的牧年舜。

惊秋却不依，恶狠狠地回应道：“陛下醒了恐怕最不想见到的人就是你，你心里难道没数？”

“哼，你当真以为有陛下的仰仗，本宫杀不了你？”强势地把人抱进怀里，贺澜起身，皇帝听不到，他更加口无遮拦，“惊秋，本宫再提醒你一次，若你还念及陛下与你的情谊，最好别再挑衅本宫，否则……”

说罢，不给惊秋反驳的机会，转身走进里屋。轻手轻脚把人放在龙榻，对看傻了眼的太医道：“陛下气急攻心，劳烦太医再给看看。”

“这、这……”太医也没想到，他写了两张方子的功夫，又出事了。

待静心殿里重归于安宁，贺澜坐在熟睡的皇帝床侧，目光深沉，不知在想什么。

长久的凝视，以至于皇帝醒来，他都没有反应，像是沉溺在足以让人窒息的深海中，似一具被剥夺了灵魂的浮殍。

“公公。”虚弱的声音将贺澜拉回现实，他回神发现皇帝正侧身掩面在衾被里，瞪大了一双水汪汪的圆眼，有些好奇地盯着他。

“陛下醒了，可有哪里不适？”贺澜一笑，脸颊有些僵硬。

“公公，你当初为何要选我？”没有回答他的问题，谢欢鸾却问出了藏在心里许久的困惑，“明明，你若是自己想坐那龙椅，凭你的本事，自然也不会有人阻拦。”

“陛下说什么呢！”没想到会问出这样的问题，贺澜一怔，只是短暂的错愕，便又恢复了，“臣受先皇赏识，才能够有今日的作为，陛下是先皇仅剩的血脉，皇位自然是您的，臣一介阉人，哪敢肖想龙位？”

“呵。”病态的眉眼一片死寂，像是焚尽了最后一块燃木，只剩下渐渐冷却的灰烬。

算了，左右已经坐上这皇位，再去追究这里头的真相，倒也没什么意义。

谢欢鸾从被底伸出仍旧冰冷的手，握住贺澜热络的腕，“公公，今后我听你的话，你不要再为难旁人了，可好？”

“臣何时为难旁人了？”贺澜回握，面儿上的笑容不减，见皇帝一副心灰意冷的模样，又更加大胆地把手探进被底，修长的指尖在泛着冷意的身躯上慢慢流连。

“陛下还年轻，臣不过是，想尽可能地为您扫清前路，他日若没有臣的陪伴，陛下也能过的顺遂些。”

彻底放弃抵抗的皇帝闭上眼，感受那毒蛇倾身而上，一点点将自己缠绕，再无挣脱的可能。

“公公会离开朕么？”

“陛下需要臣，臣自然会陪在您身边。”

“那朕要杀了你呢？”

贺澜笑意更深，温热的大手覆在皇帝半勃起的性具上，隔着亵裤轻柔婆娑，手指描绘出那东西的形状。

“那臣——”俯身过去，双唇相接，苦涩的药味儿在二人唇齿间徘徊，尖利的犬齿啃噬着皇帝的下唇，鬼魅般的答案被送进他咽喉，“就在黄泉路上等着陛下。”

短暂的温情，贺澜把被角掖好，起身告辞：“臣还有公务，先告退了。”

“去吧。”

屋内只剩一人，方才被强行藏起的巨大痛楚卷土重来。

喉咙像被细丝线束着，每次呼吸都急促又困难。在窒息的边缘，胸口更是钝痛无比，从内部燃起的火焰，一寸寸吞噬着他的五脏六腑，不一会儿，整个人如置身火海，每一块皮肤都疼痛难当。

回想方才的一幕，听到那木匣里装的是何物，顷刻间如遭雷击，一颗心被炸得粉碎，每一片都承载了无尽的恐惧和愤怒，如同本就荒芜、只有零星绿色的草原，又被狂风席卷，只剩下满目疮痍、狼狈万状。

泪水如决堤之山洪，不愿被人发现此刻的狼狈，皇帝拼命咬着唇，不让哽咽的声音偷跑，想要坐起身子顺气，却眼前一阵发黑，竟从龙榻上滚下，顾不得窘态，谢欢鸾伏靠在床沿，颤抖着用手卡主自己的脖颈，大张着口，嘶哑不堪地哀泣。

为牧晖歌，为宗擎，为无辜枉死的人，为受胁迫无法坚定站在正义一侧的人，也为自己，为孤立无援、四面楚歌孑然一身的帝王，只能眼睁睁看着一切悲剧发生，看着歹人逍遥法外还春风得意的嘴脸。

一连几天，谢欢鸾总是梦见光怪陆离、绮丽斑驳的东西，有母亲温柔的脸颊，有八皇兄对自己的爱护关照，冷宫人的疯癫，宫里下人拜高踩低的丑恶，余朝柏的耐心教导，彭琮玉苍老又充满希冀的眼神，最终都幻化成牧晖歌那颗死不瞑目的头颅，他目眦尽裂、流着血泪，愤恨地呐喊：

“陛下！我恨！我好恨！”

谢欢鸾被血肉模糊的场景和吞噬万物的恨意吓醒，猛地起身坐起，瞪着黑暗发呆。

恨，他恨什么呢？是恨