一连几日，皇帝也未上朝，对外只称自己伤口崩裂，仍要静养。

至于那个莫须有的璃国刺客，和宫内的叛徒，自会有人顶替和承担。

又或是直接变成一桩悬案，不了了之，谢欢鸾也并不在意。

他输了，他又一次输了。

牧晖歌的死让他陷入恐慌，自作主张地导演了这场荒诞的戏码。

梦中的血腥和哀怨逐渐淡去，取而代之的只是简单的、大片的空白和灰败，就如他此时的心。

荒芜、贫瘠。

小憩醒来时，贺澜清瘦的背映入眼帘。正背对着皇帝，弯腰做着什么。

“公公。”带着刚睡醒的沙哑，皇帝冷淡地开口，却猛地发现自己的双手被什么东西禁锢，仰头看过去，竟是一根金锁链，那链身足有拇指粗。

“公公这是做什么？”手腕挣动了下，金子打造的链条相互碰撞，发出清脆的声响。

见人醒来，贺澜坐直身体，回身一笑，那笑容里饱含了许多，可恼怒的帝王并不愿多想，只紧皱着眉头，盯着人，想要一个说法。

“陛下醒了。”贺澜也不在意皇帝的态度，只自顾自地动作。

挑开碍事的衾被，拨开散乱的里衣，柔嫩的肌肤甫一暴露在寒凉的空气中，立时笼上一层薄薄的鸡皮疙瘩。

温热的手指在危险地带游走，颈侧不断跳动的脉搏揭示出主人强装镇定的忐忑。

“陛下就那么怕臣？”手指紧缩，覆在那道还未完全消退的淤青印子上，似乎想要完成上次未能狠下心的遗憾。

“呃……你、你放肆！”禁锢在床头的双手搅在一处，可怜又无用地挣动，像极了他荒唐的人生。

“放肆？臣放肆的时候还少么？”

力量抽离，被阻隔的空气重又进入身体，谢欢鸾呛咳几声，眼尾还残余些泪珠。小腹的伤口因为这样剧烈的活动，又有了要崩裂的预兆，痛得他龇牙咧嘴，大口喘息。

“啧啧啧……”原本应该是温暖的大手，抚在皇帝侧脸，却只让人感到恶心和阴寒。

“陛下这副模样可真让咱家怜爱。”

嘴上说怜爱，手上却没有减少半分力气，按在谢欢鸾的小腹上，顿时那日亲手将匕首送进身体的疼痛又卷土重来，不消半刻，原本整洁的纱布绷带，就被血染红，浓厚的腥味弥漫开来。

“你到底想做什么？”厉声质问，皇帝眼底的恐惧一扫而光，只剩下足以焚毁天地的业火，熊熊燃烧。

“不装了？”贺澜收手，扬唇盯了指尖片刻，而后将那些湿滑黏腻的东西都抹在皇帝脸上，给苍白的面容刻上潋滟。

“既然陛下开口，臣自然不敢不说。”毒蛇引信似的手指顺着大腿骨慢慢向下，所到之处皆是一片战栗。

“陛下您啊……”精准地握住那根半抬头的阳具，缓缓地撸动，一边俯身凑在谢欢鸾耳边，吐着热息说道：“是赢不了咱家的。”

“以前是，现在是……”微长的指甲抠刮过顶端的马眼，立刻听到一阵压抑在喉间的闷响，贺澜眯眼，一字一顿，随手里的动作，揉进皇帝身体。

“往后，乃至这一生，也只能一次次地、反反复复地，败、给、咱、家！”

“呃啊！”伴随金链碰撞的声响，血肉狼藉的皇帝再也忍耐不住，失神地盯着虚无，自暴自弃式地哼吟出声。

突入起来的异物刺入，是贺澜用力把半个手指塞进那被玩弄得有些合不拢的小孔。

“挑衅主人的下场，小宠儿可做好承受怒气的准备？”

极其阴森的声音刺穿耳朵，谢欢鸾动弹不得，只咬住下唇拼了命地挣扎。

原来在他心中，我只是个被人豢养的——小宠儿。

冰冷的死物贯穿身体，耳畔的尖锐如海水般汹涌澎湃，快要溺毙的皇帝张了张嘴，听不到任何声响。

用力瞪大双眼，想要看清这个在自己身上恣意妄为的魔鬼，究竟挂着怎样得意傲慢的神情。

却最终都被拖进无垠的幽冥。

第二日，伤口真的崩裂的皇帝，却带着一身的疼痛，破天荒地走进了金銮殿。

惊秋以为，接连遭受打击，昨日又被那猪狗不如的东西那样折磨，今日说不定会万念俱灰或是丢魂失魄地癫狂。

回长春宫短短的一段路，他一直提心吊胆，生怕皇帝失去理智做出什么破格的事儿来，这要是传出去，指不定又会被有心人扭曲成什么模样。

正想的出神，一路上都安安静静的软轿有了动静。

“惊秋。”轿帘后，皇帝平缓到有些淡漠的声音打断了惊秋的思绪，“宣余朝柏、鞠青和吏部尚书南彦到宣政殿，朕有事要与他们商量。”

声音听起来并无半分异常，惊秋躬身应道：“是，奴才这就去办。”

隐在暗处的谢欢鸾低垂着眼眸，笼住了所有的思量。半晌，他微微昂起下巴，对着虚空，露出一个诡异的笑。

吏部尚书为人圆滑，在职四十年，从未与任何人交好。新帝上任后，他深知朝堂中权势最盛当属贺澜，他作壁上观许久，也未曾向皇帝或是贺澜示过好。

此番三人齐到长春宫，都从彼此眼中看到了些不寻常之色。

“来了。”宣政殿东侧的暖阁，谢欢鸾半倚在地龙烧得滚热的罗汉床上，周身散漫，言语里透着股与他平时不符的懒意。

“臣等给陛下请安，吾皇万岁万岁万万岁……”

“嗯，平身吧。”越听越讽刺的祝词，皇帝挥挥手，惊秋识趣地搁下壶桂花龙井，悄声掩门而出。

“爱卿坐。”从小几上捡起惯常盘玩的珠串捏在手心，皇帝脸上扯出个敷衍的笑容，虽是半躺着，但那扫视臣子的目光却是赤裸又直白。

“朕此番遇刺，你们怎么看？”

祭祀事件的真相，除了惊秋，没人知道。

就连柳值，也一直以为是贺澜胆大包天，利欲熏心。本以为这次贺澜是真的要被砍头了，他还做了几天取而代之的美梦。

结果传来那人竟能从刑部监牢里完好无损走出来的消息，当场吓得直接晕厥，闭门不出好几日了。

“被刺的是陛下，难道陛下还能不知道行刺者是谁么？说什么中了奇毒迷香的，依臣看来，不过都是那阉狗为了脱罪而扯的谎罢了！”

鞠青第一个说话，他此前查案被薛思远和贺澜阻拦，甚至连手下也临阵倒戈，这个仇算是解不开了，一日不把人扳倒，就一日咽不下这口气。

“鞠副指慎言！”余朝柏开口，听了鞠青一番话，只觉此人无甚头脑、做事冲动，没人挟制的话，恐日后会坏了陛下大计。

“欺君之罪乃是死罪，贺提督就算再有恃无恐，也不敢贸然当着满朝文武说瞎话。”沉思片刻，余朝柏对着皇帝作揖，慢慢开口说他的论断。

“臣以为，或许这其中还有另一方势力潜在暗中，一旦陛下与贺提督闹翻，于他们只会更加便利，就是不知道这些人到底打得是什么算盘了。”

“嗯。”谢欢鸾点头，像在思考，余光瞥见一直低头站在侧面的南彦似乎没有要开口的打算，便点名问道：“南尚书，你如何想？”

“回禀陛下，臣愚钝，想不通这其中之关窍。”拱手作揖行云流水，直接了当地回绝了问题，这倒是出乎皇帝意料。

太后给的大臣名单里，每个人名字后面都有寥寥几笔的批注，给南彦写得是“八面玲珑，聪慧过人”，显然面前这个刻意露怯装傻的模样，大抵还是想再继续袖手旁观了。