白小川从小就知道人比人得死，货比货得扔，天赋这事强求不来。

是对手太强，不是他太垃圾，这他就放心了：“不过这么厉害的人，为什么以前从没听说过？”

“她才多大，非世家出身，这个年纪成名已算早。”

这倒也是。

白小川：“可惜这么一来，表哥你没法推荐她进协会。”

华国美食协会对厨师会员要求格外苛刻，裴宴没名气、没奖项，也并非星级餐厅、知名餐馆主厨，不可能通过审核。

黎白昕不置可否。

这样的人不可能籍籍无名，无论有没有人引路，都早晚也会被人看见。

黎白昕安慰表弟同时，裴宴来到邱老头家中。

邱老头隐居山野，住的地方十分简朴，二层小楼隐藏于竹林中，颇有点“采菊东篱下”的意味。

路上经过邱老头的辣椒园，他介绍：“辣椒一半大棚种植，一半是露天辣椒树，全年都能结果。”

裴宴没想到邱老头一个人能倒腾出这么大一片辣椒园，邱老头看出她的想法，笑道：“也不都是我亲手栽种，我雇了几个当地人帮忙。”

裴宴迟疑：“我不过开苍蝇小馆，用不了这么多辣椒。”

邱老头摆手：“用多少定多少，多出来的我会送给周围乡亲。”

分明外面有那么多垂涎这批辣椒、愿意高价购买的，邱老头却一点不在乎，宁愿送人。

有钱人的思想果然不是一般人能够理解。

邱老头和裴宴交换联系方式，她只需短信下单，邱老头会找专门冷链配送。

裴宴先下单了二荆条和小米辣各五十斤，用不完就晒干做成干辣椒。

地址填了家附近代收点，写名字时想起刚才假称姓“步”，笔尖一顿，签下“步茯苓”三字。

这是底层小宫女时期她分配到的名字。

裴宴同年进宫的分配到的都是中药名，后来她升八品女使，成为有品级女官，才有资格用回本名。

从前裴宴行走在宫外，偶尔也会用这个假名。

邱老头收好单子：“马上天黑，你若没什么事，早点下山吧。”

不知是不是裴宴错觉，她总觉得邱老头有意催促她快点离开。

因这老头脾气古怪，她也没多想。事情已经办好，再停留也没必要。

裴宴前脚刚走，后脚黎白昕就转了进来。

他左顾右盼，没看见裴宴身影，失望道：“走了？”

“事情办完，不走留在这过夜？”邱老头翻了个白眼，他虽在香江发家，但其实是广粤人，跟黎家现任家主，黎白昕父亲早年认识，也算看着黎白昕长大。面对黎白昕，他少了分对陌生人的冷硬，更像个脾气暴躁的普通小老头。

他见黎白昕翻来翻去，警惕道：“难不成你想逮住她单独比一场？”

黎白昕好像听到什么笑话，笑个不停：“怎么会？她现在比得过我吗？”

邱老头面露狐疑。

黎白昕对裴宴那种见猎心喜的兴奋表情，他清清楚楚看在眼里。

一般厨师间切磋，并非坏事，然而跟黎白昕切磋万万不可。

无他，黎白昕实在太强了。

五年前他参加上上届世界厨师联合大赛，在世界小组赛上将一位年纪是他两倍还多，荣誉了半辈子的国外名厨打得落花流水。那位名厨淘汰后心态崩塌，从此手艺大幅下降，无奈退出厨师这行。

圈里很多厨子被这件事吓到，从此黎白昕过境，寸草不生，没人敢轻易跟他较量。

尽管因为圈里不成文规定，没有正式比试过，但圈里基本默认他不比那几位宗师级别的老爷子差。

邱老头真怕黎白昕拉着裴宴切磋比试，那姑娘看着就是个有傲气的，指不定就跟那位国外名厨一样，被他弄崩心态，从此拿不起菜刀。

黎白昕听到邱老头嘟囔，十分不满：“什么叫被我弄崩心态？我又不是故意的。”

他习惯用尽全力，谁知那场比赛的主题恰好是那位国外名厨最擅长的领域，在最擅长的领域被狠狠打败，心态自然失衡。

因为这件事在圈子里一度风评被害，黎白昕只觉无辜。

黎白昕伸手：“她订购辣椒，你应该知道她的全名和地址？”

邱老头更加警惕，恨不得立刻将裴宴填好的快递单烧掉：“你要做什么？”

“观察观察。”那姑娘未来不可限量。

黎白昕自从大赛夺冠，就颇有点独孤求败的意思，对什么事都无甚兴趣。现在骤然见到一个天赋能与他相比的裴宴，无聊的生活产生波澜。他很期待裴宴成长到和他同样高度的那天。

邱老头吹胡子瞪眼：“你别想那些有的没的，我是不会给你的。”

黎白昕嘴上说不会找裴宴比试，但这人性格多少有些恶劣，邱老头怕他脑子一抽，害了个好苗子。

黎白昕叹气：“哎，不给就不给吧，反正早晚能见到。”

他了解这老头，看似脾气很臭，但不会眼睁睁看着一个好苗子被埋没。三年后下届世界厨师联合大赛，到时候邱老头肯定会想法子让裴宴参加。

黎白昕本来对再次参赛没什么兴趣。

倒不是像其他得过冠军的人一样，怕再参赛名次下降影响神格。他纯粹觉得没有能让他萌生兴趣、感到威胁的对手，再参加也没什么意思。

但现在不一样。

他坐在椅子上，两条腿吊儿郎当支着，手机上开了个全国地图。

黎白昕是懒得去海选炸鱼的，虽然是上上届冠军，但并没有特权。华国赛区保送小组赛的方式有且只有两种，一种要求是梅林评级餐厅的常驻主厨。

虽然黎家老店有梅林评级，但黎白昕当了几年咸鱼，只偶尔回去打个卡，并不能算常驻主厨。

虽说回去老店干个三年，度过更换主厨后的“评级审核”后便能重归常驻主厨之位，但黎白昕嫌这方法太过乏味。

他更乐意用第二种方法——作为主厨的餐厅拿到“新店之星”。

这两种方法难度高低见仁见智，不过对黎白昕来说都没什么挑战性。他乐意用第二种，单纯是觉得这更有意思。

正好家里老头子总念叨要他支棱起来，拓展一下黎家的生意。

黎白昕闭上眼，让老天爷决定分店位置：“点兵点将，点到谁，就是谁——”

睁开眼。

手指指向地图右下区域，最靠近这块的一线大城市是……魔都。

魔都么？好像宋家今年有在魔都开新店吧？

不过既然被他点到了，那也没办法，都是老天的旨意嘛。

黎白昕托着腮，给家里发了条表示今年内立刻、马上要去魔都开分店的消息。

这下万事俱备，就等三年后大赛。

他笑容更大，美滋滋地自言自语：“好期待啊。”

且不说黎白昕这一知名咸鱼忽然支棱起来, 主动要求要开分店这件事给广粤黎家造成多大震动。

此时的浔阳，宋怀忠在办公室砸了第三个杯子。

槐南街的三层钟楼面积有限，浔阳分店在步行距离五分钟内的写字楼租有工作室，作为管理人员和公关宣传部门的办公场所。工作室位于写字楼高层, 阳光透过落地玻璃窗照在宋怀忠背后, 衬得他面色格外阴翳：“这么大的事, 你现在才跟我说？”

宋老爷子和宋宛如大哥为了给魔都新店造势，